被忽略的先鋒：緬甸首批浸信會宣教士的探索與奠基

緬甸浸信會的歷史並非單從耶德遜夫婦開始，而是由一群更早踏入這片土地的宣教先鋒所鋪成。他們在艱苦的環境中探索文化、嘗試建立信仰根基，雖少為人知，卻為後來的宣教工作奠定重要基礎。重新認識這些被忽略的早期宣教士，有助我們更完整理解緬甸福音事工如何一步步從無到有、逐漸扎根成長。

在一般浸信會宣教史的敘述中，緬甸福音事工的開展往往以耶德遜作為起點。然而，若回到十九世紀初的實際歷史情境，便會發現，在耶德遜踏上緬甸土地之前，已有三位英國浸信會宣教士——詹姆斯．查特（James Chater）、理查．馬登（Richard Mardon）以及菲力克斯．凱力（Felix Carey）——先行進入緬甸。

這三人的事工成果，無論在轉化人數或教會建制上，均不如後來者明顯，因此在宏觀敘事中經常被淡化。然而，他們在語言學習、聖經翻譯、文化接觸與印刷事工等層面的耕耘，實際上為日後的宣教工作奠定了重要基礎。

本篇嘗試重新梳理並評估這三位「第一波」浸信會宣教先驅的角色與貢獻，使他們在緬甸浸信會宣教史中獲得較為公允的歷史定位。

早期浸信會的宣教探索：查特與馬登

進入緬甸的歷史情

1807 年，英國浸信會差會正式派遣詹姆斯．查特與理查．馬登前往仰光。他們所面對的宣教處境極為嚴峻：

·       緬甸王國對外來宗教普遍不開放

·       語言與文化隔閡深厚，缺乏可資參考的語文工具

·       宗教與社會結構高度佛教化

·       外國人士行動與居留權受王室嚴格監管

在此情況下，兩人的事工並非從建立教會或公開佈道開始，而是從語言學習、關係建立及小規模的福音接觸逐步展開。

語言與翻譯工作的起步

查特在緬甸期間，致力於緬文學習及聖經翻譯。1812 年，他完成了《馬太福音》的緬文譯本，這是最早期的新教緬文聖經翻譯嘗試之一。

這份譯本的語言成熟度與神學精確度，固然無法與後來耶德遜的譯本相比，但其歷史意義在於：

·       象徵緬文聖經翻譯工作的正式起步

·       提供後續譯者語彙與表達的參考

·       測試在佛教文化中如何以緬文表述基督教核心觀念

·       某種意義上，查特的工作為日後更完整、成熟的緬文聖經翻譯鋪設了一條初步道路。

馬登的短暫事奉與共同起點的意義

理查．馬登因健康與家庭因素，較早離開緬甸返回印度，使其直接影響看似有限。然而，他與查特一同進入緬甸的事實，仍具有象徵性與實質意義：

·       代表英國浸信會差會不僅在理念上關注緬甸，而是付諸實際行動

·       在現地一同經驗語言障礙、政治壓力與宗教阻力

·       協助差會更加理解緬甸的政治與宗教結構

雖然馬登未能在緬甸建立長期事工，其短暫參與仍是浸信會差會將緬甸納入宣教視野的起點之一。

被忽略但不可或缺的「開路」角色

查特與馬登未能建立穩定的信徒群體，亦未在緬甸留下明顯的教會制度痕跡，因此在傳統宣教史書寫中時常被視為「不成功」或僅被一筆帶過。然而，若從歷史進程的角度來看，他們至少有以下幾項關鍵貢獻：

·       開啟緬文聖經翻譯與文字事工的實際嘗試

·       實際進入緬甸社會與文化脈絡之中

·       以自身經驗測試早期宣教策略的可能與限制

·       為後來的宣教士——特別是耶德遜——留下寶貴的觀察、語言資料與經驗總結

若沒有這些前期的摸索與試驗，後來宣教士在緬甸的拓植未必能以同樣速度與深度展開。

榮耀與悲劇之間的宣教士：菲力克斯．凱力 Felix Carey, 1786–1822）

在這批宣教先鋒當中，菲力克斯．凱力是一位特別值得關注的人物。他是近代宣教之父威廉．凱力（William Carey）的長子，自幼在印度成長，熟悉南亞處境，亦在語言、印刷與醫療技術上展現非凡才華，被視為差會極具前景的年輕宣教士。

初入緬甸：才華洋溢的青年宣教士

凱力於 1807 年抵達仰光後，很快展現其語言天分與學術能力。他於 1814 年編寫完成《緬文文法》（A Grammar of the Burman Language），成為當時少數系統性描述緬文文法的著作之一。

同時，他積極推動：

·       緬文印刷事工

·       醫療服務，特別是天花接種

·       福音材料的本地化與出版

他的醫療技能與語言能力，使其受到緬王室注意，並被召入宮廷協助接種工作，成為極少數能進入王室空間的早期宣教士之一。

家庭悲劇：伊洛瓦底江上的轉折

凱力的人生在一次航行中遭遇重大變故。自仰光前往阿瓦的途中，船隻在伊洛瓦底江發生意外，他的妻子與子女全部喪生，連同他辛苦建立的印刷設備亦毀於一旦。

這場災難對凱力造成多重打擊：

·       家庭支柱一夕間完全崩解

·       多年建立的事工基礎瞬間消失

·       心理與情緒狀態急劇惡化

這場悲劇成為他生命與事工的轉折點，也使他在隨後的人生中承受長期的內在掙扎。

進入王室：在政治與使命之間的張力

在家庭與事工雙重打擊之後，凱力逐漸被緬王室重用，成為翻譯、醫療助手與顧問。雖然他仍持續從事語言與文獻工作，也保有一定的宣教熱忱，但其身分與角色已遠離傳統意義上的「全時間宣教士」。

後世史家對此多有不同評價：

·       有人批評他偏離宣教初衷，捲入權力與政治漩渦

·       有人認為他在高壓政局與個人創傷中別無選擇

·       亦有人強調，必須在當時殖民與帝國政治架構中理解他的處境

事實上，凱力在王室、英方勢力與差會期待之間承受多重張力，很難在單一領域持續專注。

才華與痛苦交織的結局

凱力晚年的生活充滿矛盾與掙扎。個人創傷、政治壓力、文化張力與自我定位的困難，使他逐漸陷入低潮。最終，他在相對孤立的處境中早逝，享年僅三十餘歲。

然而，他所留下的貢獻卻不可忽視：

·       緬文語法與語言資料的整理，有助後來語言學與翻譯工作

·       印刷與出版事工的實驗性嘗試，為後來的印刷福音事工探索路徑

·       醫療與公共衛生的推廣，為宣教士在社會服事上提供一種模式

即使他未能建立穩固的教會群體，他仍在文化、語言與技術層面，為耶德遜夫婦及其後繼宣教士預備了一條重要的道路。

歷史評價：未竟之工與值得理解的一生

凱力的一生呈現高度張力：

·       異文化處境與政治結構的壓力

·       家庭喪失與個人創傷

·       差會期待與王室職務之間的拉扯

·       個人性格與身分認同的掙扎

若僅以「是否建立教會」或「是否帶來大量歸信者」為衡量標準，固然容易對他下「不成功」的定論。然而，若從上帝呼召與人的有限性角度來看，他的生命更像是一段未竟的詩篇：充滿熱忱與恩賜，也帶著深刻的傷痕與限制。

因此，在重構緬甸浸信會宣教史時，凱力不應僅被視為「偏離使命者」，而應被理解為在巨大張力中努力尋索方向的一位先驅。

結語：耶德遜之前的默默開路者

綜合而言，查特、馬登與凱力三位早期宣教士，的確未在緬甸留下如耶德遜那般清晰的教會建制與信徒群體。然而，若將他們放回歷史長河中來觀察，便可看見他們在以下幾方面的關鍵意義：

·       實際進入緬甸社會與語言深處，累積第一手經驗

·       開啟緬文聖經翻譯、語言研究與印刷事工的雛形

·       測試不同宣教策略的可行性與限制，為後來者提供借鏡

·       使耶德遜及其同工得以「站在較高的起點上」展開事工

因此，緬甸浸信會的宣教歷史並非從耶德遜「憑空開始」，而是建立在這些默默開路者的探索與代價之上。

在後來豐盛的福音果實背後，存在一段常被忽略的「前史」——那是一群宣教士在語言、文化、政治與個人生命掙扎中，仍選擇踏上黃金大地的故事。這些故事雖然較少被歌頌，卻是理解緬甸浸信會歷史時不可缺少的一部分。